Glisser sur l'eau savonneuse

L'électro-osmose, écoulement de liquide généré par un champ électrique près de surfaces chargées, joue un rôle important dans de nombreuses situations, allant des systèmes biologiques aux procédés industriels tels que la filtration de l'eau ou la récupération d'énergie. Au niveau de parois solides, il est admis que l'amplitude de l'électro-osmose est proportionnelle à la charge de surface. Dans ce travail, les auteurs ont étudié le cas d'une interface eau/air couverte de molécules de savon (tensio-actifs) chargées, que l'on rencontre dans les bulles de savon ou les mousses liquides. A l'aide de simulations numériques à l'échelle moléculaire, ils ont montré que l'électro-osmose restait très efficace même lorsqu'il subsistait très peu de tensio-actifs. En effet, la réduction de l'écoulement due à la diminution de la charge de surface est exactement compensée par une amplification de l'écoulement due à un glissement croissant entre le liquide et les tensio-actifs.