Comment contrôler la corrélation électronique dans un atome.

L’atome d’hélium constitué d’un noyau doublement chargé entouré de deux électrons est le système le plus simple dans lequel on peut observer les effets de la corrélation électronique. Dans une expérience de microscopie de photoïnisation réalisée sur l’atome d’hélium les auteurs ont pu montrer qu’en variant la valeur du champ électrique on pouvait contrôler finement les effets de la corrélation électronique en jouant sur les anti-croisements entre états Stark, passant à volonté du cas hydrogénoïde au cas non-hydrogénoïde. Dans le premier cas, l’image de la fonction d’onde observée est caractéristique de la résonance Stark excitée (interférogramme similaire à celui observé sur une résonance de l’atome d’hydrogène), dans le second l’image observée est caractéristique du continuum et ne présente aucune signature spécifique à la résonance excitée (comme ceci avait pu être observé dans un atome lourd comme le xénon). Ces expériences constituent la première utilisation de la microscopie de photoïonisation comme un outil de caractérisation ultra-sensible de propriétés atomiques.