Lorsqu’un rayonnement (photons X, gamma, particules alpha, electrons, neutrons….) interagit avec la matière, elle peut émettre de la lumière. Ce phénomène est appelé scintillation. Depuis leur première utilisation par Röntgen en 1895, tout un champ de recherche a été développé afin d’améliorer les détecteurs, les appareils de radiographie, les caméras à positrons, les calorimètres pour la physique des hautes énergies… S’ils sont généralement utilisés sous formes de monocristaux, de fibres ou poudres, l’avènement des nanotechnologies a ouvert un champ de recherche sur les nanoscintillatreurs menant à des fonctionnalités nouvelles.
Dans cet article de revue, les auteurs discutent des mécanismes de relaxation d'énergie, qui présentent de nombreuses différences par rapport aux matériaux massifs usuels, et détaillent leurs nombreuses applications actuellement à l’étude, avec un accent particulier sur leur potentiel en tant qu'agents thérapeutiques.