La récupération de la chaleur perdue dans de nombreux procédés industriels représente un défi majeur pour les décennies à venir. Une solution couramment envisagée fait appel à des matériaux thermoélectriques solides, qui convertissent une différence de température en électricité. Les matériaux les plus performants sont toutefois rares, coûteux et souvent toxiques. Les auteurs ont exploré la possibilité alternative d’utiliser des canaux nanofluidiques confinant de l’eau salée, à l’aide de simulations atomistiques. Sur les systèmes modèles étudiés, les performances peuvent être comparables à celles des meilleurs matériaux thermoélectriques. Les simulations fournissent aussi une meilleure compréhension de la thermoélectricité dans les liquides confinés, montrant en particulier le rôle clé de la forte réponse thermo-osmotique de l’eau, ce qui permettra de guider la recherche de systèmes concrets à haute performance.