Des matériaux poreux remplis d'eau salée peuvent produire de l'électricité à partir de l’énergie osmotique de l'eau de mer, offrant ainsi une alternative prometteuse aux sources d'électricité traditionnelles. Le courant électrique est généré dans une couche de liquide de quelques atomes d'épaisseur près des parois des pores. À ces échelles, il est essentiel de décrire les mécanismes de conversion d'énergie dans le cadre de la physique quantique, mais les temps de calculs associés sont prohibitifs. Dans ce travail, les auteurs ont développé un cadre théorique permettant de prédire le courant électrique produit à partir de la simple connaissance de la distribution des molécules d'eau et des ions de sel près des parois solides ; cette distribution peut être prédite avec des simulations quantiques, fournissant ainsi une prédiction "quantique" de la conversion d'énergie. Avec cette méthode, les auteurs montrent que deux matériaux bidimensionnels prometteurs, le graphène et le nitrure de bore, ont des comportements très différents, qui s’expliquent par leurs différentes structures électroniques. Généralement, ce travail ouvre d'importantes perspectives pour la recherche matériaux optimisant la récupération de l’énergie osmotique.