Les hydres sont des organismes vivants capables de régénérer. N’importe quel morceau extrait d’une hydre reforme un organisme complet et fonctionnel au bout de quelques jours. Cette régénération implique une brisure de symétrie afin de définir l’axe tête-pied du futur organisme. Il est aujourd’hui largement accepté que cette brisure de symétrie implique à la fois un système de réaction-diffusion biochimique et les forces mécaniques agissant dans le tissu. Or, les propriétés mécaniques de ces morceaux en régénération étaient jusque-là mal comprises.
En utilisant un nouvel outil de microfluidique, les auteurs ont réalisé des expériences de micro-aspiration parallélisées sur ces échantillons permettant de mesurer leur déformation sous une contrainte contrôlée. Ils ont mis en évidence un comportement complexe, se rapprochant d’un fluide à seuil avec trois régimes par contrainte croissante : une réponse élastique non-linéaire, une réponse visco-élastique et la rupture des tissus. A l’aide de modèles de rhéologie et de simulations numériques, ils offrent donc une description complète de la mécanique des hydres en régénération, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles études se concentrant sur le lien entre mécanique et génétique dans la brisure de symétrie.