Les effets osmotiques désignent les écoulements de liquide –souvent l’eau- entre deux régions de salinité différentes, engendrés par la présence d’interfaces. Classiquement, celles-ci correspondent aux parois du milieu poreux –la membrane- qui relie les deux réservoirs de liquide. Ils jouent un rôle clé dans le fonctionnement du vivant, mais aussi dans le développement des énergies renouvelables (« énergie bleue »), ou des procédés de traitement et de dessalement de l’eau. En combinant des expériences de nanofluidique et des simulations à l’échelle atomique, les auteurs montrent que la description traditionnelle fondée sur les interactions du liquide avec la paroi peuvent échouer à décrire ne serait-ce que le sens des écoulements osmotiques, et ils mettent ainsi en lumière le rôle crucial que joue aussi la dynamique du liquide à l’interface. Cette meilleure compréhension microscopique des effets osmotiques ouvre la voie au développement de nouvelles fonctionnalités ou à l’optimisation des performances dans des domaines allant des énergies renouvelables à la matière active.

11/01/2017