Les cristaux ou précipités solides se forment et croissent souvent au contact de substrats, tels que dans des fractures des roches, dans les pores des matériaux de construction, ou simplement du sel sédimenté au fond d'un un verre d'eau. En collaboration avec des expérimentateurs qui ont pu visualiser des cristaux de sel sédimentés sur un substrat de verre, Luca Gagliardi et Olivier Pierre-Louis ont modélisé la dynamique de cristallisation dans ces contact entre le cristal et le substrat. Les résultats montrent qu'une un trou se forme sous le cristal. Ce trou s'étend ensuite jusqu'au bord du contact pour former une sorte de couronne.
Les auteurs ont aussi dressé un parallèle de ce phénomène à l'échelle nanométrique, quand les nano-cristaux se forment spontanément près d'une paroi, phénomène appelé nucléation hétérogène. Les résultats montrent que les trous se forment alors soudainement avec une taille finie, et que la viscosité du liquide dans lequel baigne le cristal peut limiter leur formation. Ces résultats sont publiés parallèlement dans le New Journal of Physics.