La cavitation est le processus par lequel un liquide sous une force externe se rompt violemment, laissant derrière lui un vide ou une bulle qui implose par la suite sous l'action de la pression du fluide extérieur. La cavitation a attiré des intérêts énormes notamment dans la manipulation de nanoparticules dans les liquides ou d'interaction localisée dans des environnements biologiques. Grâce à une technique d’imagerie innovante, des physiciens du laboratoire Hubert Curien à Saint-Etienne et de l’Institut Lumière Matière à Lyon ont démontré la dynamique d’expansion de microbulles générées par un faisceau laser Bessel en présence de nanoparticules métalliques et pour la première fois ont pu mettre en évidence l’effet de la capture de ses dernières à l’interface de la bulle.
Ce travail ouvre une perspective fondamentale dans la compréhension des processus induits par laser et l'hydrodynamique de la cavitation en présence de nanoparticules. Outre ces aspects fondamentaux, l’effet « chasse-neige » observé ouvre également des perspectives intéressantes pour la manipulation de bulles induites par laser dans des liquides contenant des particules et pourrait trouver des applications innovantes dans la microfluidique, l'administration de médicaments, la détection de virus et d'autres techniques utilisant des biopuces.